A las 8:00 p.m. el sábado 14 de marzo de 2020, el primer ministro francés, Edouard Philippe, dio una conferencia de prensa. Anunció que debido a la pandemia de COVID-19, todos los establecimientos que no fueran absolutamente vitales para la vida del país permanecerían cerrados hasta nuevo aviso. El cierre total comenzaría tres días después, el miércoles 18 de marzo, a las 12:00 p.m. “Hasta nuevo aviso” resultó ser hasta el 10 de mayo, ¡poco menos de dos meses de encierro total!
Dos semanas antes, el 5 de marzo de 2020, mi esposa voló a Madagascar para visitar a nuestro hijo que trabaja allí para ADRA. Inicialmente, su estadía iba a durar un mes. Se nos informó que el último vuelo regular de Antananarivo (Madagascar) a París, justo antes del bloqueo total en Francia, debería salir el martes 17 de marzo. Sin demora, le pedí a mi esposa que reservara ese último vuelo. Ocurrió el primer milagro: pudo ocupar el asiento sin pagar ningún costo adicional por el cambio de fecha.
A las 6:00 a.m. de ese miércoles 18 de marzo, fui al aeropuerto Roissy Charles de Gaulle para darle la bienvenida, ya que todo el país se cerró a las 12:00 a.m. Por la gracia de Dios, llegamos a nuestra casa en Rouen, en el noroeste de Francia, antes de las 12:00 horas, a 160 kilómetros del aeropuerto de París. Este es el lado familiar de la historia.
Preguntas, promesas y respuestas
Como pastor de distrito, me hacía muchas preguntas sobre la operación y el mantenimiento de mis tres iglesias durante ese cierre de dos meses.
Como todos sabemos, fue la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) que se impuso un cierre de este tipo en Francia. Esto significaba no más Escuela Sabática o servicios de adoración en las iglesias, no más clases bautismales para aquellos que se preparan para el bautismo, no más estudios bíblicos para las personas en su hogar, no más trabajo misionero fuera de las iglesias. Nuestra Asociación del Norte de Francia tuvo que cancelar casi cincuenta de las reuniones evangelísticas de Hope 2020, incluida la programada para la iglesia de Rouen durante el mes de mayo de 2020.
Me vinieron a la mente muchas más preguntas: cómo visitar a los miembros de la iglesia en sus hogares, cómo recolectar el diezmo y las ofrendas, y más. En resumen, ¿cómo vivir como iglesia en medio de un cierre total?
Me vino a la mente un texto bíblico en respuesta a todas estas preguntas: Génesis 22: 7-8: “Después dijo Isaac a Abraham, su padre: Padre mío. Él respondió: Aquí estoy, hijo mío. Isaac le dijo: Tenemos el fuego y la leña, pero ¿dónde está el cordero para el holocausto? Abraham respondió: Dios proveerá el cordero para el holocausto, hijo mío”.
Aún más preguntas inundaron mi mente: si los miembros de la iglesia no podían llevar sus ofrendas a las iglesias durante este tiempo prolongado, ¿cómo podrían pagar los gastos fijos locales (agua, electricidad, etc.)? Si los miembros no podían llevar los diezmos a sus iglesias locales, ¿qué pasaría con las finanzas de las asociaciones, las uniones y la Asociación General?
A todas estas preguntas y muchas más, la respuesta que le dio a Isaac su padre Abraham viene incesantemente a mi mente: “Dios proveerá”.
Es posible que a estas alturas ya haya adivinado, o ya sepa, lo que sucedió durante el encierro. Organizamos las reuniones de nuestra iglesia (Escuelas Sabáticas y servicios de culto, reuniones de oración, juntas de iglesias, estudios bíblicos para jóvenes, etc.) a través de Zoom, al igual que miles de iglesias en todo el mundo.
Con respecto a los diezmos y las ofrendas, hemos continuado animando a los miembros de nuestra iglesia a ser fieles a pesar de la situación desafiante y única: pérdida de empleo, dificultades financieras para estudiantes universitarios, y otros. La lista de situaciones desafiantes es, lamentablemente, demasiado larga.
Entonces, ¿qué medidas concretas tomamos para alentar a los miembros de nuestra iglesia a ser fieles en medio de esta crisis de salud? El departamento de comunicación de cada iglesia preparó diapositivas apropiadas durante los anuncios para recordar sistemáticamente a los miembros los procedimientos para enviar diezmos y ofrendas mediante transferencia bancaria. Para los diezmos, nuestra asociación puso en marcha una plataforma digital, “HelloAsso”, a través de la cual todas las iglesias en Francia pueden transferir fondos directamente a la tesorería de la asociación. Otros métodos incluyen: (1) algunos miembros de la iglesia que viven cerca de sus tesoreros les llevaron directamente sus diezmos y ofrendas; y (2) el pastor, junto con algunos ancianos, venía a visitar a los miembros ancianos que vivían lejos de la iglesia para recolectar esos fondos directamente de ellos.
También debe tenerse en cuenta que durante este encierro total, fue una bendición para los miembros y para mí estar conectados entre sí por teléfono. Algunos días durante la semana pude hablar y orar con más de treinta personas y familias. Probablemente podría adivinar que algunas personas se sintieron particularmente solas durante esta crisis de salud, y una llamada telefónica fue un aliento de aire fresco. Las llamadas telefónicas, las llamadas de mensajería, Facetime y Skype fueron muy útiles para mantener el contacto con los miembros de la iglesia y animarlos.
La lección
A pesar de esta situación catastrófica, una cosa es segura: “Dios proveyó”. De hecho, en las tres iglesias bajo mi responsabilidad, los miembros de nuestra iglesia permanecieron fieles por la gracia de Dios. Cuando le pregunté a una de las tesoreras de nuestras iglesias sobre las finanzas de la iglesia como resultado de la pandemia y el cierre total, ella respondió: “Pastor, la situación fue realmente difícil en abril y mayo, ¡por no decir catastrófica! Pero desde junio, la situación ha cambiado inesperadamente”. La mayoría de los miembros de la iglesia permanecieron fieles. En lo que respecta a las finanzas de la iglesia, estaba muy claro que Dios “proveyó”; siempre ha sido fiel. Y sin entrar en detalles, dentro de nuestras iglesias y también en nuestra asociación “Dios proveyó” cuando, como Abraham e Isaac, nuestros miembros pusieron su confianza en Dios en medio de esta crisis sin precedentes.
Aquí hay algunas cifras para mostrar cuánto nos bendijo el Señor a pesar de esta pandemia y cierre:
Diezmo total en 2019: $152,260 euros
Diezmo total en 2020: $135,060 euros
Diezmos de enero a junio de 2021: $84,110 euros
Algunos miembros de la iglesia enviaron su diezmo del año 2020 en enero de 2021. Pero aunque vimos una disminución de la cantidad total del diezmo en 2020, los miembros de nuestra iglesia se mantuvieron fieles a pesar de los muchos desafíos que encontraron durante este año.
Incluso hoy, junio de 2021, un año después del primer bloqueo, COVID-19 aún no ha quedado atrás. La operación de nuestra iglesia todavía está en semi-cierre. Los miembros de la iglesia deben registrarse a principios de la semana para poder ir a la iglesia el próximo sábado. Cuando se alcanza el número máximo, no se pueden registrar más personas. Aproximadamente un tercio del número total de miembros de la iglesia están autorizados en esta fecha cada sábado. Los otros dos tercios siguen los programas a través de Zoom. Pero confío en estas palabras de Abraham: “Dios proveerá el cordero para el holocausto”.
¿Cómo y cuándo terminará esta pandemia? ¡Nadie puede dar una respuesta! Pero tenemos esta seguridad: “Por lo cual estoy seguro de que ni la muerte ni la vida, […] ni lo presente ni lo por venir, […] nos podrá separar del amor de Dios, que es en Cristo Jesús, Señor nuestro” (Romanos 8: 39).
